LA VERDADERA HISTORIA DEL HAPPY BIRTHDAY

Todos hemos cantado alguna vez el “Cumpleaños feliz” o “Happy birthday to you” pero pocos saben la historia o los autores de esta canción tan popular, al extremo de creer que su autor es desconocido, pero nada más lejos de la realidad: Tiene autores y copyright y es la canción en idioma ingles más divulgada según el libro Guinness de los Records.

Según se conoce dos hermanas, Patty y Mildred Hill, se dedicaban a la enseñanza en una escuela de Louisville, Kentucky. Patty, como directora y Mildred, la mayor, como profesora decidieron hacer una educación experimental en su kindergarten y pensaron que sería bueno que los profesores dieran a los niños la bienvenida cantando algo especial. En 1893 Mildred, más dedicada a la música ya que era organista y pianista, diseñó la melodía que todos conocemos y la mostró a su hermana quien escribió la letra original:

Good morning to you

Good morning dear children

Good morning to all.

Y así llamaron la canción: Good morning to all, que fue haciéndose popular ya que cada día los profesores daban la bienvenida a los alumnos con ella y era fácil de aprender y repetir y es como aparece publicada en su libro de canciones “Song Stories for the Kindergarten” de 1893.

Un poco después los estudiantes saludaban a los profesores con la misma música y ligeros cambios en la letra.

Good morning to you

Good morning dear teacher

Good morning to you.

Y algo más tarde, como era pegajosa, fácil de aprender y de modificar, comenzó a usarse en los cumpleaños de los niños de la zona con otra letra:

Happy Birthday to you,

Happy Birthday dear (….)

Happy Birthday to you!

Es en esta forma que aparece publicada en varios libros. Todo habría sido fácil pero sucede que los derechos de autor con la letra de Happy Birthday fueron registrados en 1935 a nombre de Preston Ware Orem y R.R. Forman por Summy Company y en 1990 pasaron a Warner Chappell por un valor de quince millones de dolares. Hay actualmente disputas sobre si ya es de dominio público en todo el mundo o cuando lo será, pero ese es otro tema dado que genera controversias y exigencias de miles de dolares por incluirla en películas, como ocurrió en el documental Eyes on the prize, sobre Martin Luther King, que no pudo venderse por incluírla. Quizás por ello para escenas de cumpleaños en películas se usa otra canción, "For He's a Jolly Good Fellow" ("Porque es un buen compañero"), que es de dominio público y en español dice: Porque es un buen compañero, porque es un buen compañero... y nadie lo puede negar, u otras de sus variantes conocidas con "un chico excelente y siempre lo será".

De cualquier forma, sea en el idioma que sea la canción tiene esta estructura (o debe tenerla para adaptarse a la original):

Título de la canción

Frase de dedicatoria

Titulo de la canción

En italiano es así:

Tanti auguri a te

tanti auguri a te

tanti auguri a (….)

tanti auguri a te
.

En Francia es Joyeux anniversaire y en español, conocida como Cumpleaños feliz tiene variantes según el país en que se cante, aunque en muchos de Latinoamérica se canta en inglés.

En España se canta así:

Cumpleaños feliz.

Te deseamos, (.....),

cumpleaños feliz.

En Argentina así:

Que los cumplas feliz.

Que los cumplas feliz

Que los cumplas (...),

Que los cumplas feliz.

En Venezuela de este modo:

Cumpleaños feliz.

Te deseamos a ti

Cumpleaños (...),

Cumpleaños feliz.

Y en Perú de este otro:

Cumpleaños feliz.

Te deseamos a ti

Cumpleaños (...),

te deseamos a ti.

Actualmente se canta en casi todos los países para celebrar los cumpleaños, sobre todo de los niños, con versiones con diversos instrumentos o a capella, pero ninguna como la de Marilyn Monroe al presidente Kennedy el 19 de mayo de 1962 en su penúltimo cumpleaños que tantas vueltas ha dado al mundo como muestra de un romance de altura.

.
HAPPY BIRTHDAY MR PRESIDENT (MARILYN MONROE)